[요약] 카보래베르데 빈곤 지역 여성들이 생계를 위해 불법으로 해변 모래를 채굴하며, 이로 인해 해안 생태계 파괴와 토양 염류화라는 심각한 환경적 부작용이 발생하고 있습니다.
2026년 7월 17일자 기사 기준,
카보베르데 산티아고섬의 샤르코 해변에서는 생계를 위해 불법 모래 채굴에 종사하는 여성들의 작업이 계속되고 있다. 이들은 파도가 물러가는 시점에 맞춰 검은 모래를 양동이에 담아 머리에 이고 운반한다. 수십 킬로그램에 달하는 하중을 견디며 거친 파도와 바위 사이에서 균형을 잡는 과정은 매우 위험한 작업이다.
'모래 도둑'이라 불리는 이들은 지역의 극심한 빈곤 속에서 15년 이상 이 작업을 이어왔다. 구매자들은 합법적인 채석장 모래보다 저렴한 가격으로 이 모래를 매입하며, 이는 지역 경제의 비공식적인 순환 구조를 형성하고 있다. 하지만 이러한 경제적 이득 뒤에는 심각한 환경적 비용이 수반된다.
수십 년간 지속된 무분별한 채굴은 해변을 돌과 구체적인 구덩이가 가득한 황폐한 지형으로 변모시켰다. 특히 동부 프라이아 데 아레이아 그란데 지역에서는 자연 방벽이 소실됨에 따라 바닷물이 내륙으로 침투하여 토양 염류화 현상이 발생했다. 이로 인해 약 100명의 농민이 경작지를 포기해야 하는 등 농업 기반이 붕괴되는 결과를 초래했다.
카보베르데 법령에 따라 모래 채굴은 금지된 불법 행위이나, 생계 수단이 전무한 지역 주민들에게는 불가피한 선택으로 나타나고 있다. 일부 NGO를 통해 양이나 돼지 사육과 같은 대안적 경제 활동이 시도되고 있으나, 근본적인 빈곤 문제와 결부된 구조적 해결책 마련이 시급한 상황이다.